La penisola coreana è divisa fra la Corea del Nord e la Corea del Sud, due stati diversissimi per regime e a lungo ostili - il primo è uno stato comunista e filocinese, il secondo capitalista e filostatunitense. I due stati, risultato della seconda guerra mondiale e della Guerra di Corea, sono tecnicamente ancora in stato di guerra.
Nonostante le divisioni politiche, la Corea può considerarsi un paese singolo, come la Germania Est e la Germania Ovest prima della loro riunificazione. La popolazione si considera coreana, la lingua parlata è considerata semplicemente lingua coreana (hangul), e ambedue gli stati affermano di rappresentare l'intera popolazione della Corea.
I tre regni principali (Koguryŏ - Paekche - Silla) della Corea furono unificati dal regno di Silla (o Silla, 신라 o 통일신라) verso l'anno 660. Lo stato di Silla fu poi conquistato dal regno di Goryeo nel 936, e dal nome di Koryo (고려; 高麗) deriva il nome moderno della Corea (chiamata Cauli da Marco Polo). Ora la terra in cui reggeva il regno di Kogurio è diventata territorio cinese ma la sua storia e la sua cultura appartengono alla Corea.
Nel 1897, il re Gojong divenne il primo imperatore dell'impero Coreano, ma nel 1910 il paese fu conquistato dal Giappone. Dopo la sconfitta dell'Impero giapponese nel 1945, la penisola fu divisa in una zona di occupazione sovietica (a nord del 38º parallelo) e una zona di occupazione statunitense (a sud del 38º parallelo), dando vita infine nel 1948 a due nazioni separate, con sistemi politici, economici e sociali diametralmente opposti.
Le tensioni irrisolte della divisione emersero però con la Guerra di Corea del 1950, quando la Corea del Nord invase la Corea del Sud, ponendo fine per il momento a qualsiasi speranza di una riunificazione pacifica. A causa del dominio americano sulla Corea del Sud, questa è divenuta una democrazia capitalista, mentre la Corea del Nord, a causa dell'occupazione sovietica, ha istituito un governo di tipo comunista. Da allora i rapporti tra le due Coree hanno conosciuto alti e bassi, oscillando sempre fra momenti di aperta ostilità e tentativi di dialogo e riavvicinamento.
Vedere Storia della Corea del Nord e Storia della Corea del Sud per il periodo postbellico.
http://it.wikipedia.org/wiki/Corea#Storia